心臓病と高齢者 Vol.1

階段を上った後、ドキドキがおさまらない。いつもの散歩ルートなのに、息切れがする。疲れやすくなったので、外出の機会が減った。そんな日常生活の中で起こる変化は、「年のせいだからしかたない…」と、考えてしまいがちです。しかし、そのからだの変化は、心臓からの不調を知らせるサインかもしれません。

エドワーズライフサイエンス株式会社（以下、エドワーズ）では、全国47都道府県の65歳以上の高齢者と介護者計1600名を対象に心臓病のリスクと負担に関する２つの調査「心臓の健康に関する意識調査」と「高齢者の生活充実度指数調査」を実施しました。

その結果明らかになったのは、心疾患についての知識や情報が不足しているという事実です。十分な情報が得られていないと、病気への気づきが遅れたり、適切な治療のタイミングが遅れたりしかねません。

「心疾患」にまつわる調査結果をあげてきましたが、ここで改めて「心疾患」とはどのような病気なのか説明します。「心疾患」は心臓に起こる病気の総称で、主なものには「虚血性心疾患」「不整脈」「心臓弁膜症」があげられます。

「虚血性心疾患」は、動脈硬化の影響で血液の巡りが悪くなり、冠動脈が細くなったり詰まったりすることで起こる病気の総称で、「狭心症」と「心筋梗塞」の２つに大きく分けられます。

「狭心症」は、運動などにより心筋の酸素消費量が高くなった時に必要な血流が得られず、一時的な胸の痛みが起こるものです。「心筋梗塞」は冠動脈に血栓ができて詰まり、心筋に血流がいかなくなることで激しい痛みに襲われる疾患です。最大の危険因子は動脈硬化で、動脈硬化の進行具合は、血圧や脂質異常症の数値から確認できます。

「不整脈」は、心臓の心拍のリズムが速くなったり遅くなったりして、乱れる状態をいいます。健康な成人で不整脈が全くない人はいないといわれるほど、不整脈は一般的なものです。治療の必要のないケースも多くありますが、脈の激しい乱れや動悸を感じる場合は、専門医を受診しましょう。心電図や心臓超音波（心エコー）、心臓CT、心臓MRIなどの検査方法があります。

「心臓弁膜症」は、心臓にある弁に障害が起き、本来の役割を果たせなくなった状態です。心臓は右心房・左心房、右心室・左心室に分かれており、血液の流れを一方向に維持し、逆流を防止するために、右心室と左心室の入り口と出口にはそれぞれ“弁”があります。この弁が加齢や病気など何らかの原因で働きが悪くなり、血液の通り道が狭くなって狭窄が起こったり、血液の逆流が起こったりします。息切れや胸の痛み、動悸などが主な症状ですが、高齢の方は「年のせい」だと思い、症状と自覚していない場合もあります。心臓弁膜症の音（心雑音）は健康な心臓の音と異なるため、聴診でチェックすることができます。

ところで「心不全」を心臓の病名のひとつだと思っている方も多いのではないでしょうか。実は「心不全」は、心臓の機能が低下して、全身に十分な血液を送り出せなくなった状態をいいます。心不全の原因や自覚症状はさまざま。虚血性心疾患、不整脈、心臓弁膜症、高血圧、先天的な心臓の病気などさまざまな疾患が原因となり、「心不全」が生じます。心不全になると心臓から十分な血液を送り出せなくなり、からだに必要な酸素や栄養素が足りなくなるので、息切れや息苦しさ、疲れやすさを感じるようになります。また、足のむくみもよく見られる症状です。これらの症状が見られた場合は、専門医の診断を仰ぎましょう。