Difetti valvolari e diagnosi

L'ecocardiografia è una speciale applicazione ecografica che consente al cardiologo di osservare la funzione delle valvole cardiache e le contrazioni del muscolo cardiaco. Durante l'ecocardiogramma, le onde ultrasoniche vengono proiettate sul cuore. Gli ultrasuoni riflessi vengono “catturati” da un trasduttore e le onde soniche vengono poi tradotte in immagine da un computer. La maggior parte degli ecocardiogrammi viene eseguita posizionando la sonda a ultrasuoni sul torace del paziente. Questo tipo di ecocardiogramma viene definito “transtoracico” o “di superficie”. Si tratta di un esame non invasivo che dura solo pochi minuti.

In alcuni casi viene eseguito invece un ecocardiogramma transesofageo. Con questo tipo di ecocardiogramma, la sonda a ultrasuoni viene inserita nell'esofago del paziente attraverso la bocca. Poiché l’esofago è molto vicino alla parte posteriore del cuore, questo tipo di ecocardiogramma fornisce immagini eccellenti del cuore e delle valvole cardiache.

La cateterizzazione cardiaca (angiografia) aiuta a determinare la funzione delle arterie coronarie e delle valvole cardiache. La cateterizzazione cardiaca è la procedura attraverso la quale si procede all'inserimento di un tubo all'interno dei vasi sanguigni e/o del cuore. Il tubo inietta un mezzo di contrasto (colorante) che viene poi visualizzato mediante radiografia. L'angiografia coronarica è particolarmente utile per l'analisi dei vasi coronarici del cuore. La maggior parte dei pazienti viene sottoposta a un angiogramma coronarico, o cateterizzazione cardiaca, prima di un intervento valvolare cardiaco; ciò è necessario per determinare l'eventuale necessità di trattamento di arterie coronarie ostruite in occasione dell'intervento.

Una radiografia al torace può essere importante per individuare eventuali depositi di calcio nel cuore, ad esempio sulle valvole cardiache. Consente inoltre di visualizzare le dimensioni e la forma del cuore e dei polmoni. Tutti i pazienti vengono sottoposti a una radiografia al torace prima di un intervento valvolare cardiaco.