La maggior parte degli interventi di cardiochirurgia viene eseguita attraverso un’incisione lungo tutto lo sterno. Questa incisione è denominata sternotomia mediana e l’osso impiega circa 6 settimane a guarire completamente.
In pazienti selezionati, l’intervento valvolare può essere eseguito mediante incisioni più piccole o con un approccio mininvasivo. Incisioni di dimensioni ridotte possono offrire dei vantaggi ai pazienti. Gli studi preoperatori, tra cui angiografia coronarica, ecocardiografia e, in molti casi, TAC al torace, aiutano a individuare i pazienti candidati per un intervento mininvasivo. Come nel caso della sternotomia, anche questi approcci chirurgici con incisioni più piccole prevedono il ricorso alla macchina cuore-polmone.
Qualora il cardiochirurgo decida di optare per la sostituzione della valvola cardiaca del paziente, il primo passaggio consiste nella rimozione della valvola danneggiata (escissione della valvola e dei depositi di calcio) per poi passare all’impianto di una valvola cardiaca protesica al posto di quella appena escissa. Le valvole protesiche usate per sostituire le valvole naturali danneggiate vengono realizzate in vari materiali e sono disponibili in diverse misure.
Esistono due grandi categorie di valvole cardiache protesiche usate per sostituire le valvole danneggiate:
Le bioprotesi valvolari sono realizzate principalmente con tessuto animale [ovvero pericardio (la resistente sacca che circonda il cuore) bovino (di mucca), valvola aortica porcina (di maiale) o valvole umane espiantate da cadaveri].
Le valvole meccaniche sono realizzate con materiali sintetici, in primo luogo il carbonio.
Esistono molti tipi di valvole tissutali:
Valvole o tessuto pericardico prelevati da animali di grado medico (mucca o maiale).
Valvole umane prelevate da cadaveri.
Valvola normale trasferita da una posizione a un’altra, sostituendo la valvola danneggiata all’interno dello stesso individuo.
Un eteroinnesto è una valvola biologica realizzata con tessuto animale. Ad esempio, le valvole pericardiche contengono tradizionalmente lembi realizzati in pericardio (la sacca che circonda il cuore) bovino (di mucca) e vengono cucite su un telaio flessibile o semi-flessibile. Un altro tipo di valvola tissutale è quella porcina. Le valvole porcine sono realizzare a partire dalla valvola aortica del maiale e vengono di norma cucite su un telaio flessibile o semi-flessibile per ottenere una valvola “con stent”; in alternativa la radice aortica porcina naturale viene lasciata intatta per funzionare essa stessa da telaio, dando forma a una valvola “senza stent”.
Ogni valvola è circondata da un anello di sutura in tessuto. Le suture vengono posizionate attraverso questo anello per fissare la valvola al cuore.
Le valvole meccaniche contengono lembi realizzati con uno speciale tipo di carbonio. Queste valvole hanno in genere due lembi. I lembi si aprono e si chiudono durante il ciclo cardiaco per fare in modo che il sangue fluisca in un’unica direzione.
La scelta tra una valvola meccanica e una valvola tissutale dipende dalla singolare valutazione dei rischi e dei benefici connessi a ciascuna valvola e dello stile di vita, l’età e la condizione medica di ciascun paziente.
Le valvole tissutali non richiedono terapie di lunga durata con fluidificanti del sangue (anticoagulanti). Si tratta di una considerazione importante per coloro che non possono assumere fluidificanti del sangue per via di una storia pregressa di emorragia grave (ad es. gastrointestinale o genitourinaria) oppure un rischio elevato di lesioni traumatiche ed emorragia collegato ad attività ricreative, sport o età avanzata. Le valvole tissutali durano di norma almeno 10 anni e, come osservato in alcune persone, addirittura più di 30. Nel caso di pazienti con meno di 60 anni sottoposti all'impianto di una valvola tissutale, è molto probabile che si renda necessario in futuro un nuovo intervento di sostituzione valvolare, mentre non è così per la maggior parte dei pazienti oltre i 70 anni.
Le valvole meccaniche si usurano raramente. Tuttavia, rendono necessario un trattamento quotidiano con medicinali che fluidificano il sangue e che possono a loro volta richiedere variazioni della dieta o del livello di attività.
Per l'intervento di sostituzione valvolare, la scelta tra una valvola tissutale e una meccanica è spesso influenzata dall'età del paziente. Per i pazienti più anziani si opta di preferenza per le valvole tissutali. Non esiste tuttavia un accordo univoco sull’età precisa da considerare quale soglia per la scelta di una valvola tissutale anziché meccanica.
Ove possibile, è generalmente preferibile riparare la valvola nativa del paziente piuttosto che sostituirla con un dispositivo protesico. La riparazione valvolare prevede solitamente la modifica da parte del chirurgo del tessuto o delle strutture soggiacenti delle valvole mitrale o tricuspide.
Quasi tutte le riparazioni valvolari prevedono il posizionamento di un anello o una fascia per anuloplastica. Si tratta di un dispositivo rivestito di tessuto, impiantato attorno alla circonferenza, o anulus, della valvola mitrale o tricuspide. Fornisce un supporto alla valvola nativa del paziente e avvicina i lembi della valvola, con una potenziale riduzione della perdita attraverso la valvola. Sono molti i dispositivi per anuloplastica oggi disponibili. Il chirurgo sceglierà quello che meglio si adatta alla valvola cardiaca nativa del paziente.
Oltre all’anuloplastica, la riparazione della valvola mitrale richiede spesso la correzione di problemi connessi ai lembi o alle corde (le strutture che fissano i lembi della valvola al cuore). Quando una valvola mitrale presenta una perdita causata da prolasso valvolare mitralico, il fissaggio di lembi e corde (e l’aggiunta di un anello o una fascia per anuloplastica) consente di ripristinare la normale funzione valvolare.
Il normale periodo di recupero in seguito a un intervento di cardiochirurgia standard varia dalle quattro alle otto settimane. Tale recupero può essere più rapido nel caso di incisioni più piccole, ottenute ad esempio con approcci mininvasivi e procedure transcatetere. In questo lasso di tempo, il paziente recupera gradualmente le energie e riprende le normali attività quotidiane. I controlli regolari con il cardiologo sono essenziali e il paziente è fortemente invitato a telefonare o recarsi personalmente dal proprio medico ogniqualvolta abbia dubbi o domande sulla propria salute, soprattutto in caso di sintomi insoliti o variazioni dello stato di salute generale.
Altri due aspetti importanti per il recupero e il benessere generale sono il mantenimento di una dieta sana e la pratica di un regolare esercizio fisico. Qualora il medico abbia raccomandato una dieta speciale, è importante seguirla. Un'alimentazione sana è una parte fondamentale di una vita sana. Durante la fase di recupero, gli alimenti nutrienti forniscono energia al corpo e possono contribuire a una più rapida guarigione.
Il sito Web www.heart.org/nutrition offre molte informazioni sull’alimentazione consigliata per una buona salute cardiaca, con indicazioni su cibi sani, cucina semplice, pasti fuori casa, shopping intelligente per il cuore e ricette salutari
Per migliorare il benessere cardiovascolare, ti consigliamo di unire una dieta bilanciata alle raccomandazioni del tuo medico su esercizio fisico e controllo del peso. Seguire un programma di esercizio fisico regolare è importante per mantenere uno stile di vita sano. Sotto la guida del proprio medico, il paziente dovrebbe gradualmente aumentare il livello di esercizio e di attività. Prima di iniziare una nuova attività sportiva, è bene consultare il proprio medico.
È importante attenersi alle indicazioni del proprio medico in relazione all’assunzione di medicinali, soprattutto nel caso in cui sia stata prescritta una terapia anticoagulante. Gli anticoagulanti, o fluidificanti del sangue, riducono la naturale capacità di coagulazione del sangue. Qualora sia necessario assumere farmaci anticoagulanti, il paziente dovrà sottoporsi ad analisi periodiche, necessarie per valutare la capacità di coagulazione del sangue. Il risultato di queste analisi aiuterà il medico a determinare la giusta quantità di anticoagulanti. Potrebbe servire un po' di tempo per riuscire a stabilire il giusto dosaggio di questi farmaci, ma la costanza e la collaborazione con il medico sono molto importanti. Potrebbero essere disponibili anche delle analisi domiciliari da discutere con il proprio medico. Consulta il tuo medico per informazioni sulle interazioni con altri farmaci eventualmente assunti e sulle limitazioni alimentari necessarie durante l’assunzione di anticoagulanti e per indicazioni su eventuali segni che potrebbero indicare un dosaggio eccessivo cui è bene prestare attenzione.
Prima di sottoporsi a qualsiasi prestazione odontoiatrica (compresa la pulizia professionale dei denti) o procedura endoscopica o chirurgica, informa il dentista o il medico della presenza della valvola cardiaca protesica. I pazienti portatori di un impianto valvolare sono più sensibili alle infezioni, che potrebbero in futuro danneggiare il cuore. Potrebbe pertanto essere necessario assumere degli antibiotici prima e dopo determinate procedure mediche per ridurre il rischio di infezione.
Inoltre, in occasione di viaggi della durata di più giorni, è opportuno cercare di mantenere l'alimentazione e l'esercizio il più possibile vicini ai livelli normali. Assicurati di discutere di tutti i medicinali (compresi quelli da banco) con il tuo medico e non decidere autonomamente eventuali modifiche del dosaggio.
La sostituzione della valvola aortica transcatetere (TAVI) si avvale dell’utilizzo di un catetere per sostituire la valvola cardiaca.
Una varietà di condizioni possono portare ad anomalie della valvola cardiaca e vi sono molti modi per determinare se si è affetti da valvulopatia. Maggiori informazioni su cosa succede con le valvulopatie e come diagnosticarle.
Battendo circa 2,5 miliardi di volte nel corso di una durata di vita media, il cuore fornisce un flusso di sangue a tutte le cellule, i tessuti e gli organi del corpo, quando funziona correttamente. Unisci e stringi insieme le mani: sono approssimativamente le dimensioni di un cuore sano. È importante mantenere un cuore sano per avere una vita sana.