Les maladies des valves cardiaques et leur diagnostic

L’échocardiographie consiste à utiliser les ultrasons permettant au cardiologue d’observer le fonctionnement des valves cardiaques et les contractions du muscle cardiaque. Au cours d’une échocardiographie, des ultrasons sont projetés sur le cœur. L’ultrason réfléchi est "capturé" par un transducteur, et un ordinateur traduit les ondes sonores en une image. La plupart des échocardiographies sont effectuées en plaçant la sonde à ultrasons sur le thorax. C’est ce qu’on appelle une échocardiographie "transthoracique" ou "de surface". Ce test n’est pas invasif et ne prend que quelques minutes.

Dans certains cas, une échocardiographie transœsophagienne est réalisée. Avec ce type d’échocardiographie, la sonde à ultrasons est insérée dans l’œsophage par la bouche. L’œsophage étant très proche du dos du cœur, ce type d’échocardiographie offre d’excellentes images du cœur et de ses valves.

Le cathétérisme cardiaque (angiographie) aide à évaluer le fonctionnement des artères coronaires et des valves cardiaques. Le cathétérisme cardiaque consiste à insérer un tube dans les vaisseaux sanguins et/ou le cœur. Le tube injecte un produit de contraste (colorant) qui est ensuite visualisé sous rayons X. L’angiographie coronaire est particulièrement utile pour analyser les vaisseaux coronaires du cœur. La plupart des patients passent une angiographie coronaire ou un cathétérisme cardiaque avant l'intervention de valve cardiaque ; ceci est nécessaire pour déterminer si les artères coronaires bloquées nécessitent un traitement au moment de l'intervention.

Une radiographie thoracique peut être nécessaire pour détecter des dépôts de calcium dans le cœur, par exemple sur les valves cardiaques. Elle montrera également la taille et la forme du cœur et des poumons. Tous les patients sont soumis à une radiographie thoracique avant l'intervention de valve cardiaque.