Rôle du cœur

Le cœur compte quatre cavités. Il pompe le sang en se contractant (envoie le sang hors de ses cavités) et en se relâchant (permet au sang d’entrer dans ses cavités). Les deux cavités supérieures s’appellent les oreillettes. Elles reçoivent le sang qui revient du corps via les veines. Les deux oreillettes se contractent doucement, pour envoyer le sang aux ventricules ; les ventricules sont les cavités musculaires inférieures du cœur. Ils se contractent avec plus de force, fournissant du sang au corps via les artères. Le ventricule droit envoie le sang vers les poumons. De toutes les cavités cardiaques, le ventricule gauche est celle qui travaille le plus. Une forte contraction du ventricule gauche permet d'envoyer un sang riche en oxygène à tous les organes du corps.

Le cœur possède également quatre valves. Leur but est d'assurer que la circulation du sang ne s'effectue que dans une seule direction. Les valves du cœur s’ouvrent aux moments appropriés pour permettre au flux sanguin d’aller dans la bonne direction, puis se ferment pour empêcher le reflux. Les valves mitrale et tricuspide contrôlent le flux sanguin des oreillettes vers les ventricules. Les valves aortique et pulmonaire contrôlent le flux sanguin hors des ventricules. L’image ci-contre montre les cavités et les valves du cœur.

Le rôle du sang est de fournir de l’oxygène et des nutriments aux tissus et aux organes et d’évacuer les déchets. Il existe en réalité deux boucles de circulation dans le corps.

La première est une boucle de circulation qui va du cœur aux poumons, où le sang est mélangé avec de l’oxygène et où le dioxyde de carbone qu’il contient est expulsé. Le dioxyde de carbone est produit par le corps lorsqu’il utilise de l’oxygène. L’autre boucle de circulation alimente tout le corps, où l’oxygène et les nutriments sanguins sont échangés contre du dioxyde de carbone et les déchets produits par le corps. Les veines sont les vaisseaux qui ramènent le sang vers le cœur. Les artères sont les vaisseaux qui transportent le sang du cœur vers les poumons et le reste du corps.

Le muscle du cœur (le myocarde) produit les forces nécessaires pour éjecter le sang hors des ventricules. Lorsque les ventricules se contractent, ils forcent le sang à sortir du cœur par des valves et vers l’aorte (du ventricule gauche) ou l’artère pulmonaire (du ventricule droit). Cette phase du cycle cardiaque (lorsque les ventricules se contractent et éjectent le sang hors du cœur) s’appelle la "systole".

Après s’être contractés, les ventricules se relâchent pour recevoir le prochain volume de sang qui doit être pompé. Lorsque les ventricules se relâchent, ils se remplissent de sang venant des oreillettes. Cette phase de l’activité du cœur s’appelle la "diastole".

La combinaison de la contraction (systole) et du relâchement (diastole) s’appelle le cycle cardiaque. Ces termes sont employés lorsque votre pression artérielle est mesurée à partir d’une artère du bras. La mesure de la pression artérielle comprend deux nombres qui correspondent à la systole et à la diastole du cycle cardiaque. Par exemple, la pression artérielle peut être de 120/80. 120 est la pression artérielle systolique, ce qui représente la pression générée par la contraction du ventricule gauche. 80 est la pression artérielle diastolique, c’est à dire la pression artérielle dans le corps au moment où le ventricule gauche est relâché et reçoit le sang

Comme tous les autres organes ou muscles du corps, le cœur a des artères qui transportent des nutriments sanguins et de l’oxygène. Les artères du cœur sont appelées artères coronaires. Les trois artères coronaires sont l’artère coronaire droite, l’artère interventriculaire antérieure et l’artère coronaire circonflexe. Lorsque ces artères se rétrécissent à cause de l’accumulation de plaques contenant du cholestérol, on dit qu’une personne est atteinte de coronaropathie. Si une artère coronaire est complètement bouchée, une partie du muscle cardiaque n’est plus approvisionnée en sang et une crise cardiaque se produit. Une crise cardiaque cause des dommages au muscle cardiaque car certaines cellules musculaires meurent.